История эрмитажных котов.

В Xviii веке в зимнем дворце в огромных количествах расплодились мыши и крысы, которые портили здание, прогрызая дырки в стенах. Императрица Елизавета Петровна, прознав, что в Казани коты практически уничтожили мышей в домах, 24 октября 1745 года издала "Указ о Высылке ко Двору Котов", который гласил:
… сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в с. - Петербург ко двору ея императорскаго величества ….

И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных бы для скорейшаго отправления, объявили в губернскую канцелярию конечно от публикования в три дни, опасаясь за необъявление, кто оных имеет, а не объявит, штрафа по указам ….
Указ был немедленно выполнен; коты сделали своё дело, и практически все грызуны во дворце исчезли. После возведения зимнего дворца котов запустили в новое здание, где они быстро прижились.

Основательница эрмитажа императрица Екатерина II кошек не любила, но оставила их во дворце и придала статус "Охранников Картинных Галерей", разделив на два класса - надворных и комнатных. Так и появились знаменитые эрмитажные коты!

Коты обитали в эрмитаже в период войны с Наполеоном и после революции, при советской власти. Во время блокады Ленинграда все коты погибли, и зимний дворец буквально кишел крысами.
В феврале 1944 года местная милиция в течение двух недель собирала по городу Тюмени котов и кошек для отправки в эрмитаж для уничтожения грызунов, представлявших угрозу для произведений искусства. 238 "Усатых Стражей" было отправлено в северную столицу, где они дали начало новой популяции ленинградских кошек. Опять коты справились на отлично.

В 1960-х годах котов расплодилось слишком много, они расширили места обитания, выйдя из подвалов в коридоры и залы музея. Тогда котов в отставку отправили. Однако химические средства защиты от крыс себя не оправдали, и вскоре коты были возвращены на место службы.